2012年賽揚票選第6名、2013年賽揚票選第5名、2014年賽揚票選第3名…那麼,今年呢?
小巨怪發跡白襪王牌Sale已經向世人證明他是聯盟頂尖左投之一,以及「小巨怪」的稱號絕非浪得虛名。有句話說:「投手主宰場上七成的勝利。」,不難想像投手的重要性,而在右撇子居多的現今球界,左投向來被視為奇珍異品,Sale便是近年的代表。Sale的身材略顯單薄(198公分、82公斤),
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投球姿勢有種看來不甚協調的詭異,但這些也造就讓打者聞之膽寒的他。其實Sale高中畢業時(2007年)就被洛磯隊選上(第21輪),但他決定不簽約、繼續就讀大學,也在一個夏季聯盟的機緣,接受投手教練的建議,Sale將投球姿勢從原本的四分之三側投的出手姿勢,調整成角度較低的機制,有助於增加球速和滑球的位移。大學期間參與各項大賽、K遍各方高手後,2010年選秀會,Sale在第一輪(第13順位)被白襪隊指名,是當年第2位雀屏中選的左投,同梯有國民Bryce Harper、金鶯Manny Machado和大都會Matt Harvey等大物。那時候的Sale,在大部分的球探報告上評為「上大聯盟後能成為不錯的後援投手」,和現在的賽揚水準相比,進化幅度超乎許多人的想像。極速攀顛峰投入小聯盟體系後,Sale只在高階1A和3A一共登板11場、投10.1局便躍上大聯盟。不但是同梯中首位上大聯盟的,亦是達成同年選秀即上大聯盟的「壯舉」,史上僅5位。菜鳥年的Sale僅21歲,在這個平均年齡大他7歲的最高層級,擔任白襪牛棚角色的他出賽21場,進帳4救援,
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23.1局飆32K,防禦率僅1.98,大聯盟生涯有相當亮眼的開頭。隔年繼續在牛棚發揮貢獻,出賽數排隊上第5多,拿下16中繼、8救援,17次「收尾比賽」,防禦率2.79,可圈可點。先發展異彩先發投手的價值往往比後援投手高,
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也能對球隊帶來更直接的助益,這體現在合約長度、金額和許多面向。在遊騎兵成功將C.J. Wilson從牛棚轉調先發後,白襪也在2012年把Sale移往輪值圈,造就「新一代巨怪」。局數拉長並未減弱三振功力,該年不但對光芒繳出單場15K的代表作、拿過單月最佳投手、首度入選明星賽,棒壇最新推出的「三振機器」正式誕生。挑戰300K經過前幾季的淬煉進化,Sale今年更上一層樓,儘管開季前在把東西卸下貨車時受傷,腳骨折讓他必須休養數周,但「打斷腳骨顛倒勇」,進入賽季後絲毫不馬虎,不斷用三振寫紀錄,
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連6場至少12K、連8場雙位數三振(本季累積13場),再演出15K追平個人生涯單場紀錄。截自目前為止,Sale登板27場,投184.2局飆247K,不但坐穩美聯三振王,K/9值還比「書僮」Clayton Kershaw還高!白襪已遠離季後賽行列,現在Sale每次登板能投出幾次三振,是球迷們最關注的焦點,被打幾支安打、失幾分、勝投與否都拋在一邊了,只因為那個高懸12年、未有人再達到過的「300K關卡」,又有來勢洶洶的挑戰者。延伸閱讀:超過10年未見的「夢幻300K」 今年重現?七彩武器庫Sale倚賴四種球路互相搭配以料理打者:極速可達99英里的四縫線、91-93英里的二縫線、81-84英里的變速球(主要應付右打者),以及「鬼神滑球」。Sale使用滑球的比例佔約40%,常常在兩好球之後祭出這顆絕殺武器,使打者手無縛雞之力。
剛速、生猛、豪邁的三振機器,我想這是對Sale最好的註解。也許你來不及目睹「巨怪」Randy Johnson的英姿,但在這個時代,我們有Sale做類比,還年輕的他,
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仍讓球迷有不少想像空間。至於屬於投手的最高榮譽─賽揚獎,就算不是今年入手,未來的某一年也已經被他預訂了。這就是Sale,
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